Para que serve o zinco? Onde obtê-lo? Quais os benefícios?

• O zinco é um mineral essencial para a saúde humana, pois participa de múltiplas funções biológicas essenciais. Inclusive, é um nutriente de grande importância para o desenvolvimento saudável das crianças, desde a gestação até a adolescência.  ^1,2,3 

• Na prática, serve como um bloco fundamental para o metabolismo celular e participa da ação catalisadora de enzimas. Além disso, fortalece a imunidade, ajuda na síntese de proteínas e DNA, participa da cicatrização de feridas e combate inflamações. ^1,2 

• A concentração do mineral é maior em alimentos de origem animal, principalmente peixes, frutos-do-mar e carnes. Ovos, leite e derivados também são boas fontes para a dieta. Entre os vegetais, recomenda-se o consumo de grãos integrais, cereais fortificados, feijões, lentilhas, nozes e sementes.  ^1,2 

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O que é o zinco? 

Zinco é um nutriente essencial para a saúde humana, pertencente à classe dos sais minerais. É encontrado naturalmente em alimentos de origem animal, com destaque para peixes, frutos-do-mar e carnes, seguido de ovos e laticínios. Também está presente em alimentos fortificados e vegetais, como leguminosas, cereais integrais e sementes. ^1,2 

Por participar de várias funções biológicas importantes, é ideal manter a ingestão regular do nutriente para manter os níveis adequados no organismo. Geralmente, após a digestão e absorção do mineral, é armazenado em reservas nos ossos e músculos esqueléticos.  ^1,2 

Para que serve o zinco? 

Não é simples responder para que serve o zinco ingerido, pois o mineral é essencial para múltiplas funções biológicas importantes. Estimativas superam a marca de 300 atividades que aproveitam o nutriente como combustível. Os principais exemplos são: ^1,2 

• ajuda no metabolismo celular; 

• participa do processo de digestão e absorção de minerais; 

• auxilia no desenvolvimento e manutenção de nervos e outros tecidos; 

• estimula a produção de proteínas e a síntese de DNA; 

• participa da ação de enzimas, inclusive moléculas essenciais para o paladar e o olfato; 

• desenvolve células de defesa e ajuda na resposta imune. 

4 benefícios do zinco para a saúde 

Com base nas funções atribuídas ao mineral pelo corpo humano, destacamos os principais benefícios do zinco,como: ^1,2 

estimula o funcionamento do sistema imunológico; 

2. ajuda na manutenção da pele e no processo de cicatrização de feridas; 

3. combate inflamações e previne o estresse oxidativo; 

4. pode diminuir o risco de doenças degenerativas que surgem com a idade. 

1. Estimula o sistema imunológico 

Nas defesas do organismo, o mineral é essencial para o funcionamento de sinalizadores e células do sistema imunológico. Em muitos casos, a falta desse nutriente pode levar ao enfraquecimento e redução da eficácia da resposta imune à ação de patógenos e outras ameaças à saúde. ^1,2 

2. Ajuda a cicatrização e manutenção da pele 

Também existem benefícios do zinco para a cicatrização e manutenção da saúde da pele, pois o mineral participa da síntese de colágeno e controle de inflamações. A ausência de níveis adequados do nutriente pode enfraquecer a epiderme, aumentar o risco de eczema e retardar a recuperação de lesões cutâneas. ^1,2 

3. Combate o estresse oxidativo e processos inflamatórios 

Com propriedades antioxidantes, atua na linha de defesa contra a ação dos radicais livres e pode prevenir o estresse oxidativo, processo que acelera o envelhecimento celular.  ^1,2 

Por estimular a sinalização de células imunes e regular processos inflamatórios, também é essencial para ajudar o organismo a combater infecções. ^1,2 

4. Pode auxiliar na prevenção de doenças degenerativas 

Por seu papel na manutenção de nervos e tecido musculoesquelético, pode diminuir o risco de doenças degenerativas e males que acometem os mais velhos. Esse benefício também é suportado pela sua ação antioxidante. ^1,2 

Qual a importância do zinco para as crianças? 

A importância do zinco para crianças começa antes mesmo do nascimento. Desde o início da gestação, o mineral atua no desenvolvimento do embrião ao estimular a divisão e o crescimento das células. Esse papel também o coloca como nutriente essencial para o crescimento saudável durante a infância e a adolescência. ^1,3 

Anteriormente, vimos para que serve o zinco. Essas funções começam nos primeiros anos de vida. Além de participar da formação e manutenção de tecidos, o mineral é crucial para fortalecer a imunidade e viabilizar uma resposta adequada do sistema imune aos vírus e bactérias que ameaçam o bem-estar dos pequenos. ^1,3 

O que é uma vitamina que auxilia na imunidade? 

Na prática, o zinco está entre os minerais e vitaminas que auxiliam na imunidade. Conforme mencionado, desempenha funções de destaque para as defesas do organismo, como agente auxiliar para a produção de células e sinalizadores imunológicos. ^1,3 

Além de ajudar na cicatrização e manutenção das barreiras de defesa do corpo, pode melhorar a forma como o organismo combate infecções. Nesse contexto, pode diminuir, por exemplo, os episódios anuais de gripes e resfriados ou, no mínimo, acelerar a recuperação e reduzir a intensidade dos sintomas dessas doenças. ^1,3 

Sinais de deficiência de zinco 

A deficiência de zinco é rara, mas pode ocorrer em pessoas com dietas restritivas ou dificuldades para absorção de nutrientes. Nesses quadros, os principais sinais da hipovitaminose são: ^1,2 

• perda de apetite; 

• problemas reprodutivos; 

• alterações na função cognitiva; 

• distúrbios do paladar e do olfato; 

• erupções cutâneas; 

• problemas de cicatrização. 

Para bebês e crianças, a baixa ingestão do nutriente pode causar diarreia crônica, problemas de crescimento e desenvolvimento cognitivo, alopecia e episódios frequentes de infecções agudas. ¹ 

Em geral, os principais grupos de risco são: ¹ 

• pessoas com distúrbios gastrointestinais; 

• pacientes que fizeram cirurgia bariátrica; 

• vegetarianos; 

• veganos; 

• grávidas; 

• lactantes; 

• crianças com anemia falciforme; 

• bebês acima de sete meses alimentados exclusivamente com leite materno. 

Crianças devem tomar suplemento de zinco? 

Conforme mencionado, a deficiência do nutriente é rara. Na maioria dos casos, adultos e crianças conseguem ingerir a quantidade diária recomendada sem dificuldade. No entanto, há casos em que a suplementação deve ser considerada, como para os grupos de risco citados. ¹ 

Para definir se há necessidade de dar o suplemento de zinco para crianças, você deve consultar o pediatra. O médico pode avaliar se há motivos para preocupação e pedir exames para medir as reservas nutricionais dos pequenos, para depois recomendar o tratamento adequado. ¹